Waymo change le nom de son robotaxi Zeekr RT, le rebaptisant "Ojai" avant son intégration dans la flotte commerciale de Waymo, a déclaré l'entreprise à TechCrunch. Le véhicule, développé au cours des trois dernières années en collaboration avec le constructeur automobile chinois Zeekr, portera désormais le nom d'un village situé dans les montagnes de Topatopa, près de Los Angeles, connu pour sa communauté artistique et son orientation vers le bien-être.

Selon le porte-parole de Waymo, Chris Bonelli, la décision de changer de nom découle du manque de familiarité du public américain avec la marque Zeekr. "L'entreprise a déterminé que le public américain ne connaissait pas la marque Zeekr", a déclaré M. Bonelli. La nouvelle image de marque pourrait s'étendre à l'expérience des passagers, le robotaxi Ojai accueillant potentiellement les passagers avec un "Oh hi" suivi de leur nom.

Waymo s'est initialement associé à Zeekr, propriété de Geely Holding Group, en 2021, dévoilant un concept de robotaxi l'année suivante à Los Angeles. Le prototype a été construit sur l'architecture SEA-M de Zeekr, conçue pour les solutions de mobilité future telles que les robotaxis et les véhicules logistiques. La collaboration visait à tirer parti des capacités d'ingénierie automobile de Zeekr avec la technologie de conduite autonome de Waymo.

Ce changement de nom intervient à un moment où les entreprises de véhicules autonomes s'efforcent d'obtenir une plus grande acceptation et confiance du public. Supprimer le nom d'un constructeur automobile chinois pourrait potentiellement atténuer toute perception ou association négative sur le marché américain. Le design de l'Ojai, qui ressemble à un monospace, est destiné à offrir un trajet confortable et spacieux aux passagers. Waymo a rigoureusement testé et affiné le système de conduite autonome du véhicule afin de garantir la sécurité et la fiabilité. L'entreprise n'a pas encore annoncé de calendrier précis pour le déploiement de l'Ojai dans son service commercial de robotaxis.